Le manteau terrestre serait-il composé d’un réacteur nucléaire naturel ?

Il y’a encore quelques années, parler de l’existence d’un réacteur nucléaire naturel dans le noyau de la Terre était sujet de polémique. Aujourd’hui, c’est dans le manteau terrestre que les chercheurs parlent de réacteur nucléaire naturel.

Il s’agirait en effet d’un réacteur nucléaire d’origine non humaine qui fonctionnerait l’intérieur de la Terre car, il existe au Gabon, dans la mine d’uranium d’Oklo, des résidus d’une réaction de fission nucléaire auto-entretenue qui se serait déroulé il y a environ 1,7 milliard d’années dans la roche.

Cette découverte a été faite juin 1972 suite au constat d’une partie du minerai anormalement pauvre en 235U.

En plus, la présence de traces d’eau aurait servi de modérateur et permis aux réactions en chaîne de se produire lentement mais de façon stable. Donc, pendant plus de 400.000 ans, de petits réacteurs nucléaires naturels auraient spontanément démarré puis fonctionné sur de longues périodes.

En 1992, l’existence d’un réacteur nucléaire naturel semblable à ceux d’Oklo à l’intérieur de Jupiter et d’autres planètes géante a été proposé par une chimiste nucléaire.

Peut-on savoir si cette théorie paraissant spéculative est exacte ?

Peut-être si les détecteurs géants de neutrinos en disent longs. Les scientifiques pourraient un jour, en cartographiant les zones d’émissions d’antineutrinos à l’intérieur de la Terre, permettre de localiser des régions où les réactions de désintégrations radioactives produisant ces particules sont particulièrement importantes…

Le Mercredi 21 mai 2008 à 12:11
Écrit par iba