Perséides 2009 : pluie d'étoiles filantes durant la soirée

La traditionnelle et immanquable nuit des étoiles filantes se déroulera cette année pendant la nuit de mardi à mercredi puis durant celle de mercredi à jeudi. Si le ciel est claire, les astronomes amateurs pourront apprécier quelques 110 météores à l’heure durant la nuit.

Comme chaque été, du 17 juillet au 24 août, la Terre croise la trajectoire d’un essaim de poussières échappées de la comète Swift-Tuttle (du nom de ses découvreurs, Lewis Swift et Horace Tuttle, en 1862). Lorsque ces poussières entrent dans l’atmosphère terrestre, elles forment des « étoiles filantes », appelées « météores » par les astronomes.

Les Perséides sont également connus sous le nom poétique de « Larmes de saint Laurent », la fête de saint Laurent de Rome étant célébrée le 10 août.

Par un simple effet de perspective, elles semblent provenir d’un unique point de fuite, le « radiant », dans la constellation de Persée. D’où le nom poétique de « Perséides ». Les météores pénètrent dans l’atmosphère terrestre à 210 000 km à l’heure. Ces grains de poussière s'échauffent à 2000°C et se désintègrent.


Les Perséides s’illuminent vers 115 km d’altitude pour s’éteindre vers 90 km en moyenne. Durant leur entrée dans l’atmosphère, des traînées lumineuses se forment. Ce phénomène produit des étoiles filantes visibles à l’œil nu.

Des relevés citant les Perséides ont été établis en Chine dès l’année 36 et les premiers rapports européens connus datent de 811.

Pour apprécier les étoiles filantes, il n’est pas besoin de disposer d’ustensile particulier, elles peuvent être observées à l’œil nu. L’idéal est de s’éloigner des centres urbains très éclairés.

Durant ce Perséides 2009, les étoiles filantes seront particulièrement visibles à partir de 20 heures.

Le Mercredi 12 août 2009 à 13:00
Écrit par Jérôme